木牌下面，一个老汉已经把谷税凭递了过去。

收钱的小吏看过粮数，又把凭据推回去：“税粮已清。护仓脚钱二十，另交。”

老汉从腰间布包里数出几枚钱，数到一半，曹操走到了木案前。

“这钱护哪座仓？”

小吏没认出他，先朝旁边漏着一角草顶的小仓指了指：“修顶，垫粮，开仓闭仓都要人。船靠水边也得付脚钱。”

“这户的粮走船吗？”

“入了仓，早晚要走。”

“若不走呢？”

小吏有点不耐烦：“县里定的数，家家都交。你若替他问，便替他把二十钱出了。”

周从事上前亮明奉诏文书。小吏手里的笔掉在木案上，旁边等着交钱的人也往后退了几步。

曹操把笔捡起来，放回他面前：“先别跪。今日收了多少？”

小吏看了一眼钱筐：“一百八十钱。”

“简上几户？”

“九户。”

“谁定每户二十？”

“县丞下的令。”

曹操叫人把木牌、钱筐与当日名简一并留在案上，当着九户人的面封起来。尚未交的钱不用再交，已经交的也先记清是谁给的，不许拿回县寺后混进别账。

老汉捏着那几枚没递出去的钱：“那我明日还交不交？”

“这项先停。”曹操道，“谷税凭收好。有人因你今日没交，不让你开仓、不让你领凭，来找周从事留的人。”

周从事侧过脸看他。曹操到地方第一回借刺史部的人，竟是留在木案旁看这九户会不会被找麻烦。

小吏急道：“曹君，仓是真的漏。前些日子雨大，湿了三袋。船户也不肯白来。若一文不收，粮堆在这里，坏了还是小人担。”

他说完便把收钱简往前推，手指点着自己名字。每日少一户，县寺先找的是他；仓里再湿一袋，仓啬夫也会说他没把钱催齐。他收钱时凶，轮到追上头的令，却连县丞的门都进不去。

曹操问：“有人不肯交，你怎么记？”

“先写欠。三日不补，不给开仓凭。”