苏远把三张短单压在木案上，没把所有炭点都连到一处。

“城南两处小窑，走陆路。”他用木炭在板上划了一道，“从窑口到桥边三里，过旧歇脚处，小车分段接力，直接送镜坊或高地总仓，不上船。”

另一道线落在河西：“河西和上游的零炭，先送到上游可装船处。胡船主带三条小船顺流，到钱掌柜洛水边的低地装卸点，当天短车转两里上高地总仓。低地不隔夜。”

陈默先不看路线，看数字：“两条都贵。城南多换几回车，河西多一回装卸。每段谁坏筐、谁少秤、哪日结钱，先写出来，别等炭到了才讲情面。”

苏远点头，把车脚、船钱、到点结钱的日子一项项念给书手。城南的车夫只担自己那一段，炭上车时验签，到交接点复秤；遮盖妥当却遇雨，损耗由两边验，不从车脚里一刀砍去。河上的船只白日靠岸，急水先保人船，靠稳再补记。钱掌柜的低地只收跳板与半日堆放钱，不替东来看货。

城南第一辆小车停在炭窑外，车夫杜成扶着车辕，没有立刻接筐。

“桥边那三里是好走了，”他说，“可我从旧田埂绕，庄上要记恨，回头连牛草都不好买。东来若见炭到了便压车脚，我白担这份嫌。”

苏远递过短单：“窑口到旧歇脚处，今日交筐，今日结车脚。路上少了，先看封签、车辙和遮盖；查不明，不拿你一个人填。你也别为了多装两筐，把牛赶折腿。”

旁边一个年轻车夫听完，仍牵着牛往后退：“我不跑。我家挨着庄园，往后还要借水渠。”

“不跑便不跑。”苏远把他的名字从空格划去，“没装货，不欠东来什么。”

年轻车夫愣了愣，低头走了。杜成看着那道空白，反而把车辕往下一按：“我跑这一趟。钱和损耗写死，俺也去认。”

七筐炭过桥边三里时，车轮压着修过的石面，没有再像从前那样陷进泥里。旧歇脚处的第二辆车早等着，验小窑木签，回头再把筐挪上去。第三辆只跑最后一段，午后便把炭送到镜坊后门。另一小批随车去了高地总仓，绕不开的短路照走，却没有为凑一大车耽误一整日。

第二辆车的车把式卸完第五筐，掀开油布一看，脸忽然沉下去：“这筐封签不对。”

木牌上的窑号没错，麻绳却换了个结法。送第一段的杜成也愣住了：“出窑时就是这根绳？俺也去只验了木签。”

旧歇脚处一时没人敢再动。若这时候把七筐都说成有鬼，杜成这一趟车脚便要白跑；若什么也不查，到了镜坊又少了炭，只会让后头的车夫更不肯接。

苏远蹲下身，先看木牌背面的窑口泥印，又让书手翻出窑户的短条。原来出窑时绳结被火星燎断，窑户怕炭散，临时换了麻绳，却没在木牌背后补记。炭没少，手续少了一笔。

“这一段先复秤。”苏远道，“数对上，筐继续走；窑户下回换绳，当场写在牌后。杜成的车脚照结，不叫他替别人漏的字赔。”