第二日，桥边的空地上支起两张木案，拼在一处，铺了块粗布，算作议事的地方。

县吏来得最早，怀里抱着新拟好的章程，摊开来，先呈给刘琅过目。

刘琅只扫了一眼，就看到头一行：“朝廷拨料，乡里出夫。”

他没急着说话，先问了一句：“出夫，出的是什么？”

“回陛下，修桥铺路，历来是乡里出夫。”县吏答，“按户派丁，每丁自带口粮，由里正督工。朝廷出料，地方出力，这是旧例，也是省钱的干法。”

“省谁的钱？”

县吏一愣：“自然是……省国库的钱。”

刘琅把章程放回桌上：“朕问你，乡民若不出夫，会怎样？”

他把目光转向里正。里正站在人群后头，被他这么一看，身子先缩了一下，吭哧半晌，才低声道：“回陛下……不出夫的，记欠役。下回再有工，补上；再不然，折钱粮。”

“谁定的？”

“乡里定的。”里正的声音越来越低，“历来如此。”

“历来如此。”刘琅重复了一遍，忽然笑了，“朕算是听明白了。说得好听是乡里出夫，其实不去，就欠了账。朕要是批了这份章程，那这一笔一笔的‘自愿’，不就成朝廷拿料、乡民拿命填？”

县吏的汗一下子就下来了：“陛下明鉴，臣绝无此意……”

“朕知道你没有此意，你只是习惯了。”刘琅说，“你写这份章程，替朝廷省了钱，替县里省了事，可你有没有算过，一个乡民丢下自家田里的活，自带口粮来修路，他这十日，家里少收多少粮？牛谁喂？孩子谁看？”

县吏答不上来。

刘琅也不等他答，转头问里正：“你们村里的人，愿意出夫修路吗？”

里正想了想，老实说：“有人愿意，有人不愿。愿意的，是因为路修好了自家也走；不愿的，是因为正赶上农忙，脱不开身。陛下，往年俺们硬拉人，拉到地里也出工不出力，路照样坏。要说真金白银地干，还是得让大伙儿自己算得过账来才肯下力气。”

“那就不硬拉。”刘琅说，“改成招募，按日付工钱，干一日领一日的钱。”