出城十里，人烟渐稀，官道也变得愈发坎坷泥泞。

押解的官差们早已失去了最初的、因他昔日权势而残存的最后一丝“客气”，变得愈发不耐与粗暴。

他们手中的鞭子挥舞，抽打在曾太师和曾夫人的背上、腿上，留下一道道红肿的血棱。

“快走！老杀才！磨磨蹭蹭的，还想等谁来救你们不成？！还以为自己是当朝太师呢？！”

粗鄙的斥骂声夹杂着鞭响，不绝于耳。

曾夫人养尊处优的脚，早已被粗糙的草鞋，和崎岖的路面磨得血肉模糊，与草鞋黏连在一起，每走一步都撕心裂肺地疼。

她绣鞋上的珍珠早已脱落，每迈出一步，脚下便传来钻心的疼痛。

泥泞的黄土地上留下一个模糊的、带着血色的印记。

黄昏时分，筋疲力尽、伤痕累累的一行人，终于被驱赶到了一座废弃多年的山神庙前。

官差们将他们像牲口一样赶进庙里，扔下几个冰冷的、硬得像石头一样的黍面窝窝头。

骂骂咧咧地锁上那扇破旧木门。

到旁边的驿亭休息饮酒去了，任由他们自生自灭。

昔日钟鸣鼎食，今朝残羹冷炙；

昔日高床软枕，今朝破庙寒地，真真是黄粱一梦，醒时皆空。

夜晚的山神庙，阴森寒冷，如同冰窟。

寒风从墙壁的裂缝中呼呼灌入，吹得角落里残存的蛛网瑟瑟发抖，也吹得人肌肤生寒，牙齿打颤。

曾太师蜷缩在神龛下方，试图汲取一丝可怜的温暖。

忽然，他的目光被那尊残缺不全的山神像吸引住了。

在昏暗跳跃的烛光下，那神像模糊的眉眼，扭曲怪诞的嘴角，不知怎地，竟与他记忆中二十年前的穷秀才面孔，有七八分相似！

更让他浑身汗毛倒竖、如坠冰窟的是，那神像手中握着的那柄断裂了一半、以劣质青玉粗糙雕成的斧头，正好似抵在他咽喉之上！

一股冰冷的、如同被毒蛇缠住脖颈的窒息感瞬间攫住了他，让他几乎喘不过气来。

这是否是冥冥之中，对他一生玩弄权术、戕害人命的天谴预示？

第五日晌午，队伍行至一处荒僻险峻的山林隘口。

两侧怪石嶙峋，如鬼怪獠牙，古木参天，遮天蔽日，连鸟鸣声都稀疏可闻，静得可怕。

一群手持明晃晃钢刀、面目凶悍、衣衫褴褛的强盗如同鬼魅般从林间呼啸着冲出。

曾太师的心中，竟没有多少面对死亡的恐惧，反而升起了一丝近乎解脱般的诡异轻松。

或许，这潦草的结局，好过那漫长无尽的流放之苦与世人的唾弃。

为首的独眼汉子，脸上带着一道从额角划到下颌的狰狞刀疤。

他大步走到曾太师面前，猛地一把扯开自己破烂的、几乎无法蔽体的衣襟，露出古铜色。

瘦骨嶙峋的胸膛上一个深可见肉、皮肉翻卷、扭曲狰狞的“盐”字烙痕！

那烙印是如此之深，仿佛烙进了骨头里，散发着无尽的怨毒与仇恨。

“狗官！睁开你的狗眼看看！还认得这个吗？！”

独眼汉子声音嘶哑，充满了刻骨的仇恨，如同地狱传来的诅咒。

“去年！你曾家的私盐船在运河上翻了，淹死了几个你巴结上官的要紧人物！

你这老狗为了推卸责任，便诬陷是我们这些拉纤的苦力偷盗盐包，致使船只失衡！

我一家老小，爹娘妻儿，死的死，流放的流放！

我这只眼睛，就是在刑部大牢里，被你们这些狼心狗肺的东西，用烧红的铁签生生捅瞎的！

苍天有眼！

今日，老子就要替那些屈死的冤魂，讨还这笔血债！”

曾太师怔怔地看着那个烙印，嘴唇翕动，却发不出任何声音。

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他记起来了，似乎是有这么一回事，当时幕僚只轻描淡写地汇报了一句“已寻得替罪羊羊，妥善处理，绝无后患”。

他便将之抛诸脑后，继续沉醉于他的权力游戏与奢靡享受。

原来，那轻飘飘的“妥善处理”背后，是如此惨烈的家破人亡，是如此深重的血海冤仇。

他张了张嘴，想说什么，或许是辩解，或许是求饶，但最终，只化作一声无声的叹息。

寒光闪过的那一刻，时间仿佛被无限拉长。

曾太师恍惚看见自己的一生，如同走马灯般在眼前急速流转，纷繁杂乱，却又清晰无比：

二十年前，那个在肮脏赌坊里输光了最后一条裤子、被凶神恶煞的赌徒追打得抱头鼠窜、滚倒街头的穷酸秀才；

十年前，那个在御前应对机敏、巧言令色、终于引得龙心大悦、被破格擢升为礼部郎中、从此踏上青云路的得意新贵；

三个月前，那个在六十寿宴上，接受满朝文武、宗室王公跪拜祝贺、各地贺礼堆积如山、权势达到顶峰的当朝太师……

无数张面孔，谄媚的、畏惧的、嫉妒的、怨恨的，交织闪过，最终都化为一片模糊的光影。

最后，清晰地定格在眼前的，竟是五姨娘在他入狱前夜，偷偷塞入他手中的那包用胭脂纸包着的砒霜。

那时，她哭得梨花带雨，说“老爷，留得青山在……不如……不如……”

而他，当时或许是尚存一丝侥幸，或许是残存着一点不愿累及家人的、微末的良知。

最终在被押出府门时，趁乱将那包毒药悄悄扔进了护城河中。

如今想来，那是他最后一次能够自主选择命运的机会，是保留最后一丝体面的机会，却被他亲手放弃了。

是愚昧，还是……

“呵……”

一声意义不明的、极其轻微叹息，尚未完全出口。

雪亮的刀锋已然掠过脖颈！

一道冰凉的感觉瞬间传遍全身，随即是灼热喷涌。

曾太师的头颅带着喷涌的热血，滚落在地。

沿着陡峭的山坡，一路向下弹跳、翻滚，最终消失在茂密的灌木丛与乱石之中，不知所踪。

无头的尸身兀自立了片刻，才重重地向前扑倒，溅起一片尘土。

仿佛天公亦为之震怒，或是欲洗净这世间的罪恶与血腥。

一场暴雨倾盆而下，豆大的雨点密集地砸落，冲刷着山石，冲刷着血迹，也冲刷着这片充满了贪婪、不公与仇恨的土地。

血水混着雨水，迅速渗入深褐色的泥土之中，不留痕迹。

不久之后，在这片曾被权臣鲜血浸润过的山坡上，竟奇迹般地生出了几株野生的荞麦。

远处，山脚下那个小小的、与世无争的村落里，一个须发皆白的老农，正敲着手中的梆子。

驱赶着那些试图在雨中偷食稻谷的麻雀。

一句流传了千百年、古老而的谶语，回荡在空旷的山谷间：

“莫贪嘴，贪嘴要遭报应哟……莫贪心，贪心……楼要塌哟……”