书房里重归寂静。戴笠独自坐在太师椅上，良久，才从抽屉底层摸出一本线装手抄册子，封面上用毛笔写着三个字——《厚黑学》。他伸出手指，轻轻摩挲着粗糙泛黄的封皮，眼神复杂难辨，像是有什么东西在里面翻涌。窗外，积压了许久的乌云终于撑不住了，淅淅沥沥的雨丝落下来，敲打着玻璃窗，声音细密而急促，像是有无数个秘密，正趁着这雨夜，悄然滋生，悄然蔓延。

地下暗河的水流渐渐湍急起来，小船的速度也快了不少。马飞飞的意识被困在石壳里，像是隔着一层毛玻璃看东西，模糊不清，却又能捕捉到一些零碎的光影和声音。渡厄丹的药力化作一股温润的暖流，顺着经脉缓缓流淌，护住了他岌岌可危的心脉，也让他对外界的感知变得断断续续。

他“听”到老船夫与灰衣人压低了声音的交谈，捕捉到“归墟海眼”“镜主因果”“戴春风棋局”这些零星的字眼。每一个词，都像一块沉重的石头，投入他混沌的识海，激起层层叠叠的波澜。

原来自己的“死”，不过是某些人棋盘上的一步算计。原来那轻飘飘的“殉国”二字，背后藏着的，竟是这般冰冷刺骨的利用。一股难以言喻的郁气在他胸中积聚、翻涌，不是愤怒，而是一种深沉的悲凉。守国魂……他在心底反复咀嚼这三个字，只觉得满嘴苦涩。这国魂，究竟该如何去守？

凭借一腔热血，提剑斩尽妖魔鬼怪？可妖魔易斩，人心难测。当自己拼死守护的对象，本身就是一个巨大的泥潭，当那些高高在上的人，将你的生死视作棋子，视作诱饵，视作搅动风云的工具时，又该何去何从？

石化的身躯禁锢了他的行动，却也给了他前所未有的冷静。他不再像初出茅庐时那般，只凭着一股蛮力硬打硬冲；也不再像后来那般，仅仅学着用智谋周旋。一种更深沉的东西，在这生死边缘的沉淀中，悄然在他心底萌芽——那是对自身力量的重新审视，是对“守护”二字更复杂的理解，是历经世事后，依旧不肯熄灭的，一点名为担当的火种。

小船似乎驶入了一条支流，水流渐渐平缓下来。船头的老者忽然低低“咦”了一声，手中长篙猛地往水里一插，篙尖刺入河床的淤泥，小船便稳稳地停在了水面上。

前方的黑暗里，隐约传来一阵细密的声响，像是有无数只指甲在刮挠岩石，听得人头皮发麻，牙根发酸。

“点灯！”老者低喝一声，声音里带着几分警惕。

一名灰衣人不敢怠慢，迅速从怀中取出一颗鸽卵大小的夜明珠。珠子刚一离手，便散发出柔和清亮的光晕，瞬间驱散了前方数丈的黑暗。

光影所及之处，三人的脸色齐齐剧变。

只见水道两旁的岩壁上，密密麻麻地爬满了拳头大小的黑色甲虫，油亮的甲壳在夜明珠的光芒下泛着冷光，一对对复眼猩红如血，正发出“嘶嘶”的怪响。它们的口器张合着，露出森白的獠牙，看得人遍体生寒。

“是尸蹩！”灰衣人首领的声音骤然一紧，瞳孔猛地收缩，“这东西只聚在阴煞极重的地方，怎么会出现在这通风的水道里？”

“是镜影的气息引来的。”老者的脸色凝重如铁，握篙的手青筋凸起，“镜主能操控阴物，定然是顺着镜影残留的痕迹，一路追来了。看来，他还是不想放过这镇脉者。”

他手腕一翻，长篙横在身前，摆出防御的架势，沉声道：“都把家伙准备好！绝不能让这些东西近身，它们的口器能腐蚀金石，沾上皮肉，连骨头都能啃得一干二净！”

话音未落，岩壁上的尸蹩像是接到了某种无声的指令，嗡的一声腾空而起，黑压压的一片，如同乌云过境，朝着小船猛扑而来。一股腥臭之气扑面而来，熏得人几欲作呕。

千钧一发之际，被放置在船板上的马飞飞，那具毫无生气的石化身躯内部，忽然有什么东西被这浓郁的阴煞之气触动。

紧贴在他胸口的青铜符牌，骤然变得滚烫！

这一次，光芒不再局限于符牌本身，而是如同水银泻地，顺着石壳上的每一道细微裂缝，瞬间流遍了他的全身！

“嗡——”