陈昌浩拿着一份刚统计的名单：“目前已经有三百多名战士掉队，还有不少人负伤，医药也快用完了。”

徐象谦咬了咬牙：“命令后卫部队，尽量收容掉队战士，轻伤的同志就地包扎，重伤的抬着走，绝不丢下一个人！”

接下来的几天，部队一直在涉水前行。战士们编了句顺口溜：“趟不完的水，翻不完的山，七十二道川，绑腿总不干。” 他们的脚被江水泡得发白，伤口在冷水的刺激下阵阵剧痛，不少人走着走着就睡着了，全靠身边的战友搀扶着前进。

“总指挥，你看！”第五天清晨，警卫员突然指向前方，“前面有大片的平地，还有村庄！”

徐象谦顺着他指的方向望去，只见远处群山环绕，中间是一片开阔的河谷地带，炊烟袅袅，隐约能看到田地和房屋。他心里一阵激动，连忙拿出地图对照：“是南化塘！我们到南化塘了！”

这个消息像长了翅膀一样传遍了整个队伍，战士们瞬间沸腾起来，疲惫仿佛一扫而空。他们加快脚步，向着南化塘走去。沿途的景色也渐渐变得秀丽，北靠秦岭余脉，南傍鲍鱼岭，丹江和汉水在不远处交汇，山水相依，物产丰饶。

11月初的一天午后，红四方面军的先头部队率先进入南化塘镇。镇上的群众起初有些惊慌，但看到战士们纪律严明，不拿群众一针一线，反而主动帮着挑水扫地，渐渐放下了戒备。

徐象迁、张国焘、陈昌浩走进镇中心的一座祠堂，这将成为新的临时指挥部。看着窗外嬉戏的孩子和忙碌的群众，徐象迁长舒了一口气：“我们终于摆脱追兵了，部队可以好好休整一下了。”

张国焘看着桌上的地图，脸上露出一丝欣慰：“南化塘地处鄂豫陕三省交界，地形险要，确实是个暂时立足的好地方。”

陈昌浩笑着说：“更重要的是，这里物产丰富，我们可以补充粮食和物资，让战士们恢复体力。”

徐象迁点点头，目光投向远方的群山：“休整只是暂时的，我们还要继续前进，寻找更适合建立根据地的地方。但现在，让战士们好好吃一顿饱饭，睡一个安稳觉吧。”