雨停时，叶东虓去了趟琉璃厂。老掌柜的铺子里弥漫着松烟墨的香，他挑了方端砚，又选了支狼毫笔，用锦盒装了，看着倒像份文气的礼。付钱时，他瞥见柜台下的玻璃罐里泡着些暗红色的药草，忽然问：“掌柜的，这是什么？”

“醉仙藤。”老掌柜捋着胡须，声音慢悠悠的，“山里采的草药，泡在酒里，无色无味，却能让人醉得快，醒得也快，不伤身。”

叶东虓的心里动了动，掏钱买下一小包，用油纸仔细包好，藏进袖袋里。

赴宴前一夜，江曼在灯下给他缝补长衫的袖口。银线在布面上穿梭，像条发亮的蛇。“这是我娘留下的银镯子融了打的线，据说能避邪。”她把最后一针收了尾，用牙咬断线头，“你带着，凡事小心。”

叶东虓看着她鬓角的白发，忽然想起初遇时她辫梢的红绳。这些年风风雨雨，她的眼神里添了沧桑，却依旧亮得像初见时的星。“等这事儿了了，我带你去苏州。”他握住她的手，指腹摩挲着她掌心的茧子，“听说那里的玉兰开得比北平好，我们去住些日子，什么都不管。”

江曼的眼眶热了热，低头把银线缝好的袖口抚平：“好，我等着。”

宪兵队的俱乐部里挂着红灯笼，映得墙纸上的樱花图案泛着诡异的红。叶东虓走进宴会厅时，刘三正被一群人围着恭维，穿着件紫色的团花马褂，脖子上挂着串蜜蜡珠子，活像只上了色的肥猫。

“叶老板来了！”刘三看见他，立刻推开身边的人，摇摇晃晃地走过来，手里还端着杯酒，“快请坐，我可等你半天了。”

叶东虓把锦盒递过去，笑着说：“一点薄礼，不成敬意。祝刘翻译官福寿绵长。”

刘三打开锦盒，看见砚台和毛笔，脸上的笑淡了些：“叶老板倒是文雅。只是我这人粗人一个，哪懂这些笔墨玩意儿。”

“刘翻译官说笑了。”叶东虓接过侍者递来的酒，“听说您最近在学书法，这方砚台是老坑的端石，发墨快，正合您用。”

这话显然说到了刘三的心坎里，他立刻眉开眼笑，把锦盒往身后的随从手里一塞：“还是叶老板懂我。来，喝酒！”

宴席上觥筹交错，日本兵的皮靴踩在地板上，发出“咚咚”的响。叶东虓坐在角落，一边应付着敬酒，一边留意着刘三的皮箱——那只黑色的牛皮箱子就放在他身后的椅子上，锁是黄铜的，闪着冷光。

酒过三巡，刘三果然醉了，舌头都捋不直，嘴里还在嚷嚷：“我告诉你们……我手里有宝贝……谁不听话……就让他好看……”

叶东虓趁机走过去，给他满上酒，袖袋里的醉仙藤粉末悄悄滑进酒壶：“刘翻译官海量，再喝一杯。”

刘三仰头灌下，没多久就趴在桌上打起了呼噜，嘴角还挂着涎水。叶东虓看了看四周，人们都在忙着敬酒说笑，没人留意这个角落。他迅速走到椅子旁，从怀里摸出根细铁丝——那是王师傅给他的，说以前修锁用的。

铁丝插进锁孔，轻轻一拧，“咔哒”一声，锁开了。叶东虓的心提到了嗓子眼，掀开箱盖，里面果然放着个黑皮本子，封面上印着“机密”两个字。他赶紧把本子塞进怀里，合上箱子，又把锁挂回去，动作快得像阵风。

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正要转身，忽然听见身后有人说话：“叶老板在干什么？”

叶东虓浑身一僵，回头看见松本小姐站在那里，手里端着杯清酒，眼神里满是怀疑。

“没什么。”叶东虓定了定神，笑着说，“刘翻译官醉了，我看他的箱子没锁，帮他锁好。”

松本小姐走到箱子旁，伸手摸了摸锁，忽然笑了：“叶老板真是细心。只是……我刚才好像看见你怀里有东西？”

叶东虓的手心全是汗，正想找个借口，忽然听见外面传来一阵骚动，有人喊着“着火了”。宴会厅里的人顿时乱作一团，纷纷往门口跑。

“快走！”叶东虓拉起松本小姐的胳膊，趁乱往后面挤。松本小姐还在愣神，被他拽着跑出了宴会厅。

到了后墙，叶东虓才发现是王师傅在外面放了把火，浓烟滚滚的，却没什么火苗，显然是早有准备。“松本小姐，那边安全，你快去。”他指着前门的方向，趁她转身的功夫，迅速爬上排水管。

管子锈得厉害，咯得手心生疼。叶东虓不敢耽搁，手脚并用地往上爬，爬到墙头时，听见下面传来刘三的怒吼：“抓小偷！把叶东虓给我抓起来！”

他纵身跳下墙，落在巷子里的垃圾堆上，摔得生疼，却顾不上揉，爬起来就往胡同口跑。怀里的黑皮本子硌着胸口，像块滚烫的烙铁。

跑到惠宾楼门口，看见江曼正站在台阶上张望，脸色白得像纸。“我回来了。”叶东虓朝她喊，声音因为跑得太急而发哑。

江曼跑过来，扶住他的胳膊，看见他身上的灰和脸上的伤，眼泪一下子涌了出来：“你可回来了。”

叶东虓把黑皮本子塞进她手里：“快藏好，这是名单。”

江曼接过本子，转身就往账房跑。叶东虓看着她的背影，忽然觉得浑身的力气都被抽干了，瘫坐在台阶上，大口大口地喘着气。

远处传来警笛声，由远及近。叶东虓知道，这只是开始。但他看着惠宾楼的灯笼在风里摇晃，看着账房窗口透出的灯光，忽然觉得心里很踏实。

不管前路有多难，只要这楼还在，只要他们还在一起，就总有办法。北平的夜虽然黑，但惠宾楼的灯，会一直亮着，像颗不肯熄灭的星，照着他们往前走。

警笛声像条毒蛇，在胡同里盘桓不去。叶东虓坐在惠宾楼的门槛上，看着宪兵队的卡车停在对面街口，刘三的咆哮声隔着墙传过来，字字都带着咬牙切齿的恨。

“东家，快躲进地窖吧！”王师傅攥着把菜刀，手背青筋暴起，“他们要是冲进来，我跟他们拼了！”

叶东虓摆摆手，从怀里掏出个油布包，里面是刚从黑皮本子上抄下来的名单，字迹潦草却清晰。“来不及了。”他把油布包塞进江曼手里，“你带着这个从后门走，去找沈子墨，他知道该怎么办。”