第二船开舱装货那日，刘琅连早膳都没在宫里用完，便赶到了总仓下边的装卸点。

粟米八石平码在舱中，二十四根木料横平码好，一批贴着批次签的工坊物料压在后舱。苏远拿着母秤的副记，胡船主抱着新承运单，两个曾割过封签的船工站在一旁，谁也没敢先说话。

刘琅先看货位，又看舱门。

外层麻绳绕了两道，封泥按着东来小印；里头另有一层细绳，绳头旁压着小小一片内封。第一船吃过亏，这回谁都盯得紧，仿佛多瞪两眼，河水便会自己绕开船底。

苏远把笔递给壮船工：“起运货数、封签样子、时辰，都听一遍。你按了印，便算认过。”

壮船工没接，先搓了搓掌心：“俺也去过白家湾，认得货，认得绳结。可这一长串字，俺也去不明白。”

胡船主脸上有点挂不住，正要说让人代按，刘琅抬手拦住。

“不明白就问。识字的人代记，你听完，觉得对了再画押。”他指着承运单上新添的途中栏，“若每条船都得朕跟到终点，这套办法就没用。它得让你们自己能认，才算数。”

瘦船工低头看了看纸，忽然问：“俺也去只听见他说八石，怎么知道他没在后头写成七石半？”

“所以关键栏当面念。”刘琅道，“货数、谁上岸、谁留船、花了什么钱、封泥出了什么事，都得让能担事的人听见。你不认字，也轮不到别人替你把责任写歪。”

吕强便把几处空格逐项念了一遍。壮船工听得慢，听到“白家湾计划取水”时还追问了一句：“取水也要写？”

“写。”刘琅说，“写了才知道取的是水，没取粟。”

几个人这才按印。胡船主最后一个落手，印泥在拇指上晕开一层红。他望着河道，嗓子发干：“这回白家湾只停一小会儿，取水、看缆，二十钱都备好了。”

“备好便好。”刘琅道，“钱从账里走，货从舱里待着。两边别串门。”

苏远低头核了核钱袋，又对胡船主说：“二十钱是白家湾这回的服务钱，不从你那三百钱船钱里硬扣。你若还另有急水拖船的花费，得在当时叫见证，回来拿单子说。”

胡船主听明白了，反倒有些不自在：“俺也去不是想多拿。只是从前船上遇着这些事，都是能糊过去就糊过去。”

“糊过去的是你们眼前的麻烦，留下的是货主的烂账。”刘琅说，“往后想省事，先把事说在前头。你们跑船的不用背所有锅，东来也不能在账外替谁填窟窿。”

苏远将钱袋封好，交给随船书手。胡船主没反对，只让他千万别把纸页碰了水。

船离岸时，刘琅没有再跟。他站在跳板尽头看船头转过弯，心里只盼这趟能自己走到收货点。要不然一个皇帝日日守着八石粟和二十四根木头，宫里那口热饭早晚得认不出他来。

午后，船到了白家湾。