五天后，田头站满了人。

北田庄换了个年轻管事来。他抱着胳膊站在人群边上，谁同他说话都只回一个鼻音，摆明了等着看东来出丑。

老把式蹲在田埂上，拿烟袋锅子点着两块地：“今天不比别的，就比四样：牛喘不喘、人累不累、翻得匀不匀、犁坏不坏。沙地跟沙地比，黏地跟黏地。”

吕强把规矩又说了一遍：每户两小块相邻的地，一样大；同一头牛、同一个扶犁人；旧犁走一块，新犁走一块；为防牛先使旧犁累了、再使新犁占便宜，沙地先旧后新，黏地反过来，先新后旧；中间牛歇一样的工夫，喂水、吃草，谁也不许催。

“谁要是觉得不公，现在提。”刘琅说。

没人提。北田庄的年轻管事哼了一声，没说话。

先比沙砾地。

吴小七家那头老牛牵来了，肋骨一根一根数得清，可眼神还行。扶犁的是那个年轻后生，上回在短地里扶过，手上有数。

旧犁先下。犁头吃进沙砾地，嘎嘎地响，牛走得慢，脖子一伸一伸的。后生两手压着扶手，身子前倾，走十几步，牛自己停了，喷着鼻息，后腿打了个颤。后生趁这工夫把犁抬起来掉头，整架犁离地，他咬着牙拖了半圈，放下，接着走。

一块地走完，吕强在木片上刻：旧犁，用时二刻半，停歇四次，牛肩磨红，掉头六回。

牛歇了一刻，饮水吃草。

换新犁。后生把活楔拨到沙地一档，咔嗒一声卡进印子里。牛往前走，犁头入土比旧犁稳，没有那种一冲一冲的劲儿。后生的手不再死死压着，而是扶着、带着，犁身顺着牛步走。田头掉头的时候，他单手把犁轻轻一带，犁辕一偏，就转过来了，不用整架抬起。

牛只停了两回。第二回停的时候，它顺嘴啃了一口田埂上的草。后生笑骂它会挑时候偷懒，拽了拽缰绳，牛又走了。

一块地走完：新犁，用时不到两刻，停歇两次，牛肩未见新磨痕，掉头六回均未抬犁。

田头嗡嗡地议论起来。吴小七蹲下去摸新旧两道垄，旧犁的垄深浅不一，有的地方只刮了一层皮；新犁的垄匀，翻起的土块大小差不多。他没说好，只把牛牵过来，摸了摸牛肩，又摸了摸牛鼻子。牛鼻子湿凉，没喘虚热。

“牛没咋出汗。”他说了一句。

北田庄的年轻管事开口了：“沙地上本来就省劲，旧犁在沙地上也不难使。有本事黏地上见。”