待男乞走后，三姐朝那几个女乞丐招了招手：“你们几个，过来。”

三个女乞丐应声走上前来。

当先一人是个五十来岁的老婆子，正是一直跟在三姐身旁的那位。

她身后跟着两个同样年迈的老妇，皆是蓬头垢面、衣衫褴褛。

最后头，还跟着一个十二三岁的小姑娘，一双眼睛亮晶晶的，透着几分机灵。

三姐朝她们努了努嘴，低声道：“带这四位姑娘，去江边洗洗身子。”

那老婆子应了一声，走到燕燕面前，拉起她的手，温声道：“姑娘，跟我来。”

燕燕点了点头，站起身来，双腿一软，险些栽倒。

老婆子眼疾手快，一把扶住她，搀着她往江边走去。

另外两个老妇也上前，一左一右扶住小月和阿娇。

那小姑娘则拉着丹丹的手，仰着脸道：“姐姐别怕，江边水凉，洗洗便舒坦了。”

四人深一脚浅一脚地，沿着那条杂草丛生的小路，朝江边走去。

江边是一片浅浅的沙滩，沙粒粗粝，踩上去“嘎吱嘎吱”作响。

江水清澈，在暮色中泛着幽幽的银光，缓缓流淌，发出“哗啦哗啦”的轻响，如同低语。

燕燕走到水边，蹲下身，伸手探了探水温，回头朝三人笑道：“水凉得很，正合适。”

说罢，她三下五除二褪去衣衫，丹丹、小月、阿娇也各自解了衣带，将湿透的衣裳扔在沙滩上。

四人手牵手，一步一步地走入江中。

江水清凉，没过脚踝，没过小腿，没过膝盖，没过腰际，最后没过胸口。

那清凉的江水包裹着她们滚烫的身体，如同一只温柔的手，轻轻抚摸着每一寸肌肤，将那股闷热、疲惫、恐惧、委屈，一点一点地洗去。

四人各自洗着，有的搓着手臂，有的揉着肩头，有的弯腰去洗长发，并无多少言语，只偶尔低声交谈几句。

约莫过了一盏茶的工夫，三姐拄着拐杖，颤巍巍地走到江边，抬头望了望天色——暮色愈沉，天际只剩一线暗红，再不走，城门便要关了。

三姐清了清嗓子，朝江中喊道：“好了，老身该回去了。从今往后，你们好好过日子。”

燕燕四人闻言，连忙转过身来，水中无法施礼，四人只能挥手告别：“感谢婆婆大恩大德！”

三姐摆了摆手，眼中闪过一丝慈和，温声道：“说什么谢不谢的。你们能逃出来，好好活着，便是老身最大的安慰。”

她顿了顿，转向林青云，拱了拱手，“年轻人，这几个姑娘，便托付给你了。”

林青云连忙还礼，温声道：“婆婆放心，在下定当将她们平安送到杭州。”