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队伍沉默地前行。东境大道是王国的主干道之一，路面由碎石混合粘土夯实而成，还算宽阔平整。但出了白银城五十里后，周围的景象便开始荒凉起来。田野变得稀疏，村庄的规模也小了许多，远处开始出现连绵起伏的丘陵轮廓。秋风渐起，卷起尘土和枯叶，吹在脸上带着干涩的寒意。

第一天平安无事。傍晚，队伍在一片背风的山坳扎营。诺顿家的私兵展现出极高的效率，很快便建起了一个防御严密的营地：外围是简易的拒马和警戒哨，内圈划分出明确的区域，指挥官帐篷、士兵营帐、物资堆放处、马厩等井然有序。给观察小组划出的区域位于营地东南角，靠近边缘，但地势相对较高，视野开阔，也“恰好”处于下风口。

“位置‘不错’。”霍克巡视了一圈营地分配，冷笑一声，“居高临下，视线好，但也是遭遇袭击时最先受到冲击的位置之一。下风口，晚上他们生火做饭的烟全往这边飘。”

“意料之中。”林奇并不意外，“艾尔薇法师，麻烦布置一些净化空气和驱虫的小型法阵。格伦法师，在我们区域外围布置警戒和防护符文，标准稍高于常规即可，不要用太特殊的，避免过早暴露底牌。”

“明白。”两位辅助法师立刻开始工作。

阿卡如同幽灵般消失在营地阴影中，去侦查诺顿家的哨位布置和可能的暗桩。凯拉和莉娜则开始协助整理物资，检查驮兽状态。

晚餐是各自解决。诺顿家的大营那边飘来炖肉的香气和嘈杂的人声。观察小组这边则相对安静，食用的是法师塔准备的便携式魔法口粮和加热的汤羹。

加尔文带着两名随从，端着两壶热酒，笑吟吟地走了过来：“林奇组长，营地简陋，条件艰苦，这两壶‘火炉堡’的烈酒，给大家驱驱寒。”

“多谢勋爵好意。”林奇谢绝，“我等职责在身，不宜饮酒。心意领了。”

加尔文也不勉强，耸耸肩：“那真是遗憾。这酒可是好东西。”他自己仰头灌了一口，擦了擦嘴，“对了，林奇组长，这一路山高路远，难免有些不太平。听说裂魂峡谷那边，最近不太安生，除了地形险恶，好像还有些……不干净的东西出没。你们观察小组，到时候可要跟紧我们，千万别掉队啊。不然，出了什么‘意外’，我们可不好向陛下和埃利奥特大师交代。”他语带双关，眼中闪过一丝戏谑。

“勋爵放心，我们自会小心。”林奇神色不变，“也请勋爵约束好部下，按照预定路线和计划行动，避免不必要的风险。”

“那是自然，那是自然。”加尔文哈哈笑着，又灌了一口酒，带着随从晃晃悠悠地走了。

“他在试探，也在警告。”小樱看着加尔文的背影，低声道。

“随他去。”林奇并不在意这种层面的挑衅，“保持我们的节奏。霍克，晚上值班安排？”

“我和阿卡轮流，格伦法师布置的警戒法阵也会起作用。”霍克回答，“大家抓紧时间休息，明天路程可能更辛苦。”

一夜无话。除了诺顿营地那边偶尔传来的换岗声和远处山林间不知名野兽的嚎叫，并无异常。

接下来的几天，队伍按部就班地向东推进。路途逐渐崎岖，东境大道变成了年久失修的碎石路，有时甚至需要穿过干涸的河床或狭窄的山隘。诺顿家的队伍训练有素，行进速度不慢。观察小组也稳稳跟上，并未掉队。

然而，来自诺顿家的“关照”开始以更具体的方式呈现。