城头的战斗已经到了白热化的程度。日军的坦克冲破了城墙的一处缺口，履带碾过残破的砖石，朝着城内驶来，后面跟着密密麻麻的步兵，端着上了刺刀的步枪，嗷嗷叫着冲锋。马飞飞站在缺口处，手中驳壳枪不断射击，子弹打完，便抓起身边赖兆的大刀，刀刃寒光闪闪，是上好的镔铁打造。
“司令，东门快顶不住了！”一名战士浑身是血地跑来，左臂被子弹打穿，伤口还在不断渗血，却依旧咬着牙，“鬼子的兵力太多了，我们的弹药快耗尽了！”
马飞飞眼神一凛，没有丝毫犹豫，高声喊道：“跟我来！”他提着大刀，率先朝着东门冲去，李望山和十二名剑客紧随其后。刀光剑影中，马飞飞迎着一名日军军官的指挥刀劈去，两刀相撞，火花四溅，日军军官被震得虎口开裂，指挥刀脱手飞出，马飞飞顺势一刀，劈中了他的胸膛。
李望山的长剑如一道闪电，穿梭在敌群中，每一次刺出都精准无误，直取要害，剑拔出来时，必定带着一串血珠。十二名剑客各展绝技，有的剑走轻灵，有的大开大合，在日军中杀出一片真空地带。战士们见司令身先士卒，也都红了眼，端着步枪，上了刺刀，与日军展开了白刃战。
“为了曼德勒！为了中国！”呐喊声此起彼伏，响彻云霄，盖过了炮火声和厮杀声。战士们一个个倒下，又一个个冲上来，用血肉之躯填补着缺口，筑起一道坚不可摧的人墙。
激战持续了整整四个小时，日军的冲锋终于再次被击退。城头上尸横遍野，有中国战士的遗体，也有日军的尸体，鲜血顺着城墙的缺口往下流，汇成一道道暗红色的小溪，渗入脚下的土地。马飞飞靠在城墙上，大口喘着粗气，大刀拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体，身上的军装早已被血浸透，分不清是自己的还是敌人的。
战士们也都筋疲力尽，有的坐在地上，有的靠在战友的尸体旁，眼神里满是疲惫，却依旧透着不屈。他们的弹药所剩无几，每个人身上都带着伤，体力也几乎消耗殆尽，而远处日军的营地依旧灯火通明，显然，他们的援军还在源源不断地赶来。
夜幕再次降临，马飞飞独自站在城头，望着远处日军的营地。月光洒在他身上，给满身的血污镀上了一层银霜。怀里的草蚂蚱似乎还在，隔着衣料，能感受到那粗糙的纹路。他突然发现，日军的营地有些异常——原本密集的篝火变得稀疏了许多，人影也比之前少了不少，连巡逻的士兵都显得有些慌乱。
“司令，你看！”李望山走了过来，独手指向日军营地的后方。
马飞飞顺着他指的方向望去，只见远处的荒野上，一队队人影正在悄悄移动，动作迅捷，队形整齐，看穿着和装备，并非日军。他们借着夜色的掩护，朝着日军营地的侧后方摸去，像是一把即将出鞘的利刃。
马飞飞心中一动，立刻让人通过地道出城侦查。半个时辰后，冚家铲带着一身尘土和汗水跑了回来，脸上抑制不住激动，声音都有些发颤：“司令，是援军！是中国远征军的弟兄们！他们绕到了鬼子后方，准备和我们夹击！”
原来，重庆方面并没有忘记他们。在得知马飞飞部死守曼德勒，牵制了大量日军兵力后，中国远征军迅速抽调了一支精锐部队，日夜兼程，绕开日军的正面防线，悄悄摸到了曼德勒城外，就是为了给日军一个措手不及。
“太好了！咱们有救了！”冚家铲兴奋地挥舞着拳头，周围的战士们听到消息，也都精神一振，疲惫的脸上露出了久违的笑容。
马飞飞脸上却没有太多狂喜，他望着远处那片移动的人影，眼神深邃。他知道，援军的到来意味着最后的决战即将开始，这一战，不仅关乎曼德勒的存亡，更关乎整个缅甸战局的走向，容不得半点马虎。“通知下去，”马飞飞转过身，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的力量，“检查武器弹药，清点人数，做好总攻准备。”
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黎明前的黑暗最为浓重，仿佛要将整个世界吞噬。马飞飞站在城头，风从伊洛瓦底江吹来，带着江水的寒意，却吹不散他眼中的坚定。怀里的草蚂蚱仿佛在轻轻跳动，像是女儿在为他加油鼓劲。他握紧了手中的驳壳枪，枪柄上“抗日救国”四个字，是出发前亲手刻上去的，在微弱的星光下，闪烁着灼灼光芒。
远处，中国远征军的旗帜在晨风中隐约可见，虽然隔着遥远的距离，却依旧能感受到那股蓬勃的力量，与曼德勒城头残破的战旗遥相呼应，像是两颗心，在共同跳动。马飞飞深吸一口气，胸腔里涌动着热血，他高高举起手中的驳壳枪，高声喊道：“弟兄们，准备战斗！为了胜利，为了祖国！”
战士们纷纷站起身，尽管身上的伤口还在隐隐作痛，尽管体力还未完全恢复，但他们的眼中都闪烁着决绝的光芒。他们拿起身边的武器，握紧了手中的刀枪，朝着马飞飞的方向聚拢过来，形成一道钢铁般的人墙。他们知道，这一战，或许会流尽最后一滴血，但只要还有一口气，就绝不会后退半步。
伊洛瓦底江的水依旧静静流淌，映着黎明前的星光，也映着城头上那些不屈的身影。马飞飞和他的战士们，就像江上的竹筏，任凭风浪再大，也始终坚定地朝着胜利的方向驶去。
突然，一阵嘹亮的歌声从阵前传来，打破了战前的沉寂。原来是马飞飞麾下游击支队的宣传队，十几个年轻的战士，有的还带着伤，却挺直了腰板，站在城墙下，齐声合唱着一首新编的抗日战歌——《边陲烽火谣》。
歌声穿透夜色，越过战场，传到每个战士的耳中，也传到了远处远征军的阵营里：
清溪水冷浸刀环，