“划！”马飞飞低吼一声。李望山和几名战士用木棍撑着江底的淤泥，竹筏缓缓向对岸靠拢。江水湍急，竹筏晃得厉害，麻袋上的稻谷被江水浸湿，沉甸甸地往下坠，溅起细小的水花。

离岸边还有二十米时，一名日军士兵突然发现了他们，抬手就要扣动扳机。李望山手腕一扬，望剑带着风声脱手而出，精准地穿透了那名日军的喉咙。对方捂着脖子，闷哼一声倒在滩涂上，鲜血顺着沙土往下渗。

“敌袭！”日军阵地里传来呼喊。几挺机枪立刻调转枪口，子弹密密麻麻地扫向竹筏。麻袋被打得木屑飞溅，稻谷顺着弹孔往外漏，一名战士躲闪不及，肩膀中了一枪，闷哼着从竹筏上滚进江里，江水瞬间被染成一片暗红。

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“快！再快点！”马飞飞吼着，抓起一把湿漉漉的稻谷撒向江面。稻谷在江面上铺开，遮住了竹筏移动的波纹。日军的机枪手失去了目标，子弹只能胡乱扫射，溅起一串串水花。

竹筏终于靠岸。马飞飞第一个跳下去，驳壳枪连开三枪，三名冲过来的日军应声倒地。李望山的望剑在空中划出一道寒光，将一名日军军官的指挥刀劈成两截，顺势刺入对方胸口。十二名剑客紧随其后，像一把锋利的匕首，硬生生插进了日军的阵地。

“乡亲们，快上竹筏！”马飞飞对着百姓们大喊。大家先是愣了愣，随即纷纷爬上来，妇女抱着孩子缩在中间，男人们则主动帮忙撑筏。竹筏载着满满一筏人，缓缓向江心划去，身后是越来越近的枪声和日军的嘶吼。

三、曼德勒城：被遗弃的孤岛

曼德勒城在伊洛瓦底江的西岸，像一头疲惫的巨兽，蜷缩在夕阳下。马飞飞带着队伍进城时，街道上空无一人，只有几只野狗在翻找着垃圾，见到人来便夹着尾巴跑开了。城里的英军早就跑光了，连城防工事里的机枪都被拆得干干净净，只留下几个空荡荡的枪眼，对着城外的荒野，像一双双空洞的眼睛。

“司令，咱们被耍得明明白白。”冚家铲踢翻了一个空罐头，罐头在石板路上滚出老远，发出刺耳的声响，“英国佬跑得比兔子还快，把咱们扔在这儿当替死鬼！”

马飞飞站在城头，望着远处的荒野。夕阳把天空染成一片血红，地平线尽头，隐约能看到日军坦克的轮廓，正缓缓向这边开来。他心里清楚，这场仗，他们赢的概率微乎其微——一千多人的队伍，刚经历清溪羌之战，伤员未愈，补给短缺，面对的却是日军一个军的兵力，而且没有任何援军。

“司令，要不……咱们也撤吧？”一名年轻战士小声说，声音里带着难掩的疲惫，“留得青山在，不怕没柴烧，咱们日后还能再打回来。”

马飞飞转过头，看着战士们。他们脸上满是尘土和血迹，军装破烂不堪，有的手臂缠着绷带，有的一瘸一拐，可眼里却没有丝毫退缩。他想起赖兆营长，想起那些倒在501高地上的弟兄，想起他们临死前喊出的“守住阵地”。他们都是为了让这片土地上的人，能堂堂正正地活着，自己怎么能退？

“不撤。”他摇了摇头，从腰间抽出赖兆留下的大刀，刀身还带着上次战斗的缺口，“咱们是来守江的，就守到底。冚家铲，带人去城外挖战壕，多埋炸药包。李望山，带剑客组，跟我去加固城门。”

四、血色残阳：最后的防线

日军的坦克在第二天早上开到了曼德勒城下。阳光刺破晨雾，那些钢铁巨兽碾过荒野，发出沉闷的轰鸣，像一群饥饿的野兽，对着城池虎视眈眈。马飞飞站在城头，身边的战士们有的握着步枪，有的提着大刀，有的扛着梭镖，每个人的脸上都写着决绝。

“司令，鬼子来了！”冚家铲从城下跑上来，脸上沾着泥土和血迹，眼里却透着兴奋，“城外的炸药包都埋好了，就等他们钻进来！”