戴笠慢条斯理点上另一支烟，吐个烟圈，从抽屉里摸出份电报推过去：“急什么？先看看这个。”纸上一行字刺得马飞飞脸煞白：“火烈岛补给船遇袭，独立旅三营断粮三日。”这是掐住了他的七寸——火烈岛扛日军的兄弟，断粮就是等死。

“别用这个打岔，忽晓梅怎么死的？”马飞飞咬牙追问，眼神不肯退让。

戴笠脸上的笑全褪了，只剩诡异的平静。他盯着马飞飞，突然仰头大笑，短促的笑声在空旷的屋里撞来撞去，听得人头皮发麻。

“啪、啪、啪！”

三声击掌，墙角暗门缓缓拉开——忽晓梅的身影赫然出现。忽必中的心几乎要从嗓子眼里跳出来，他盯着女儿，又猛回头看向戴笠，刚要开口追问，戴笠却慢悠悠地开口，讲起了三年前的旧事……

三、往事回溯：河畔救命，棋子初成

民国年间，重庆河畔的暑气裹着蝉鸣，闷得人喘不过气。戴笠乘车经佛桥时，车窗外突然炸开一片喧哗——穿学生装的青年举着“停止内战”的标语涌过街面，前排扎麻花辫的姑娘最扎眼，嗓门亮得像铜铃，正是忽必中刚送进女大的女儿，忽晓梅。

人群往前涌，忽晓梅被身后的人猛撞了个趔趄，整个人顺着河沿青石板滑下去，“扑通”一声栽进涨水的河里。六月的河水急，她在水里扑腾，麻花辫散了，蓝布褂子浸满水往下沉，眼看要被漩涡卷走。

戴笠推开车门就冲过去，没顾上脱长衫，踩着石阶跳进河里——河水刚没过胸口，却冷得刺骨。他攥住忽晓梅胳膊时，姑娘还在挣扎，指甲狠狠挠在他手背上，留下几道血痕。等把人拖上岸，戴笠的黑绸长衫全贴在身上，水顺着衣角滴在青石板上，洇出一片深色。

忽晓梅咳着呛出好几口水，抬头看见蹲在面前的人：长衫湿透，鬓角挂着水珠，眼神却沉得像河底的石头。听见旁人低喊“戴老板”，她慌忙要起身行礼，被戴笠抬手按住。

“先喘匀气。”他递过块干净帕子，声音不高，“你是忽必中的女儿？”

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忽晓梅攥紧帕子，缓过劲后对着戴笠深深鞠了一躬，脊梁挺得笔直：“多谢先生救命。我爹常说，受人恩惠当以命报——先生若不嫌弃，晓梅愿随先生做事，绝无二心。”

戴笠盯着她眼底的硬气——没有寻常学生的怯，恰是军统要的人。他没立刻应，只让司机送她回校，临走前丢了句话：“三日后，去鸡鹅巷53号报到。想报恩，就别迟到。”

三日后，忽晓梅准时出现在军统机关。戴笠翻着档案，头也没抬：“去总务科领行李，明早动身，去美国弗吉尼亚军校。”见她发愣，又补了句：“要报恩，光有胆子不够。去学枪炮、情报、战术——学成本事回来，才配替我做事。”